Face à la réalité alarmante selon laquelle la Chine produit environ 90 % des aimants en terres rares mondiaux — essentiels à de nombreuses applications stratégiques allant de l’électronique grand public et des batteries aux moteurs de véhicules électriques, appareils IRM, moteurs à réaction et bombes intelligentes — Washington a décidé de répondre par une offensive financière massive.
Le Département du Commerce prévoit d’accorder 50 millions de dollars à la startup de Caroline du Nord Vulcan Elements, spécialisée dans les aimants permanents, dans le cadre du Chips Act.
Le Pentagone a octroyé à Vulcan un prêt de 620 millions de dollars.
L’entreprise affirme également avoir levé 550 millions de dollars de capitaux privés pour construire une usine de production de 10 000 tonnes d’aimants.
Le partenaire de Vulcan, ReElement Technologies, basée dans l’Indiana, recevra de son côté 80 millions de dollars du Pentagone pour ses activités de recyclage et de traitement des terres rares, ainsi que 80 millions de dollars supplémentaires provenant de sources privées. ReElement est actuellement la seule entreprise américaine disposant de capacités de séparation et de recyclage des terres rares lourdes.
L’ancien secrétaire au Trésor de Donald Trump, Scott Bessent, a déclaré dimanche que les États-Unis étaient en train de « se réveiller » face à la domination chinoise dans le secteur des terres rares, après 30 années de léthargie, et a promis une initiative « à vitesse lumière » sur un à deux ans pour rattraper le retard.
Le problème ? La Chine a une avance de 40 ans, ayant investi des centaines de milliards de dollars de manière stratégique pour consolider sa position actuelle, représentant environ 70 % de la production minière mondiale et la quasi-totalité de la chaîne de transformation.
Les États-Unis et leurs alliés cherchent à combler cet écart, mais ils se heurtent à une série de défis : financement, logistique, contraintes environnementales, infrastructures, et même tensions géopolitiques, puisque plusieurs des gisements de terres rares convoités par Washington se trouvent au cœur de zones de guerre et d’insurrection.
BRES-OCTAGONE
Les États-Unis augmentent la production d’aimants en terres rares et investissent 50 millions de dollars dans Vulcan Elements face à la domination mondiale de la Chine », Mint / LiveMint.
« Les États-Unis envisagent d’investir dans des entreprises de terres rares pour rivaliser avec la Chine », The Business Times (Singapour).
« Les États-Unis envisagent d’investir dans un fabricant d’aimants en terres rares dans leur course avec la Chine », Bloomberg.
« La Chine renforce ses restrictions sur les terres rares et cible les utilisateurs du secteur de la défense et des semi-conducteurs », Reuters.
